Mit gerade einmal 16 Jahren tauchte Boyan Slat im Mittelmeer – und kam mit einer Mission zurück. Unter Wasser sah er mehr Plastik als Fische: sein erster Schockmoment mit einer der größten Umweltkrisen unserer Zeit.
Heute, über ein Jahrzehnt später, leitet Slat The Ocean Cleanup, eine Organisation, die sich dem Ziel verschrieben hat, die Weltmeere von Plastikverschmutzung zu befreien. Was einst als kühne Idee eines Teenagers begann, hat sich zu einer globalen Initiative entwickelt, die durch modernste Technologie, interdisziplinäre Teams und starke internationale Partnerschaften getragen wird.
Einer dieser wichtigen Partner ist der Automobilhersteller KIA, der The Ocean Cleanup als Global Mission Partner unterstützt. Durch diese Verbindung sind auch wir auf die bahnbrechende Organisation aufmerksam geworden – und wollten mehr erfahren. Slats Strategie konzentriert sich heute nicht nur auf die gigantischen Müllstrudel im offenen Ozean, sondern auch auf die Quellen der Verschmutzung in den am stärksten verschmutzenden Flüssen der Welt. Wir sprachen mit ihm über Herausforderungen, Durchbrüche und Lektionen beim Aufbau einer Bewegung, die Innovation, Ausdauer und die Kraft zur Veränderung vereint.
Exklusives Interview mit Boyan Slat, Gründer & CEO von The Ocean Cleanup
Andreas Conrad: Was war der Schlüsselmoment, der Sie zur Gründung von The Ocean Cleanup inspiriert hat?
Boyan Slat: Der entscheidende Moment kam 2011, als ich mit 16 Jahren in Griechenland tauchte. Ich bemerkte, dass es im Wasser deutlich mehr Plastik als Fische gab. Diese Erfahrung brachte mich zu der Frage: „Warum können wir das nicht einfach aufräumen?“ Bald wurde mir klar, dass das Ausmaß des Plastikmüllproblems eine innovative, systemische Lösung erforderte – und das wurde zur Inspiration für The Ocean Cleanup.
Andreas Conrad: Wie hat sich Ihre Vision seit der Gründung 2013 entwickelt?
Boyan Slat: Die Vision begann als kühne Idee, Plastik aus den Ozeanen zu entfernen, mit Fokus auf den Great Pacific Garbage Patch. Im Laufe der Zeit hat sie sich erweitert, um die Ursachen anzugehen – durch den Einsatz der Interceptor-Serie zur Bekämpfung von Flussverschmutzung – und durch globale Zusammenarbeit. Unsere Strategie kombiniert heute groß angelegte Ozeanreinigung mit dem Stopp von Plastik an den Haupteintrittspunkten: den am stärksten verschmutzenden Flüssen der Welt.
Andreas Conrad: Welche technologischen Herausforderungen waren die größten, insbesondere beim Einsatz im offenen Ozean?
Boyan Slat: Der offene Ozean gehört zu den feindlichsten Umgebungen der Welt – unvorhersehbares Wetter, starke Strömungen und Logistik stellen große Hürden dar. Frühe Systeme hatten Probleme mit Haltbarkeit und Bauteilen. Skalierbare, autonome Systeme zu entwickeln, die Stürmen standhalten, effizient Plastik sammeln und nur minimale Wartung benötigen, erfordert ständige Forschung, adaptive Ingenieurskunst und rigorose Tests unter realen Bedingungen.
Andreas Conrad: Wie stellen Sie sicher, dass Ihre Projekte nachhaltig sind und nicht selbst zum Problem werden?
Boyan Slat: Nachhaltigkeit leitet jede Entscheidung. Wir testen unsere Systeme rigoros, um minimale Auswirkungen auf Meereslebewesen zu gewährleisten, konzentrieren uns darauf, so viel geborgenes Plastik wie möglich zu recyceln und entwickeln Interceptors und Ozeansysteme energieeffizient. Umweltverträglichkeitsprüfungen, Beratung durch Ökologie-Experten und datenbasierte Anpassungen stellen sicher, dass unsere Mission Ökosysteme unterstützt statt ihnen zu schaden.
Andreas Conrad: The Ocean Cleanup konzentriert sich stark auf den Great Pacific Garbage Patch – warum liegt hier der Fokus, und was sind die langfristigen Pläne?
Boyan Slat: Der Great Pacific Garbage Patch ist nicht nur die größte Ansammlung von Ozeanplastik, sondern auch ein starkes Symbol für die globale Plastik-Krise. Er bietet eine sichtbare, messbare Möglichkeit, die Wirkung unserer Lösungen zu demonstrieren. Langfristig wollen wir ihn vollständig säubern und durch unsere Flussinitiativen weltweit Plastik an den Quellen stoppen.
Andreas Conrad: Wie reagieren Regierungen, Unternehmen und die Öffentlichkeit – und welche Unterstützung brauchen Sie am meisten?
Boyan Slat: Die Reaktionen sind ermutigend: Viele Regierungen und Städte betrachten Cleanup inzwischen als essenzielle Infrastruktur, Unternehmen wie Kia treten zunehmend als Partner auf. Die Unterstützung der Öffentlichkeit war entscheidend. Am dringendsten benötigen wir nachhaltige Finanzierung, regulatorische Unterstützung für Einsätze, technische Partner und umfassendere systemische Maßnahmen gegen Plastikverschmutzung an den Quellen.
Andreas Conrad: Welchen Rat würden Sie jungen Menschen geben, die sich im Umweltschutz engagieren möchten, aber nicht wissen, wo sie anfangen sollen?
Boyan Slat: Sucht euch Themen, die euch wirklich inspirieren, und lernt so viel wie möglich darüber. Macht praktische Schritte – ob durch Müllsammelaktionen, innovative Lösungen oder Bewusstseinsarbeit. Beharrlichkeit ist entscheidend: Man muss nicht alle Antworten zu Beginn haben. Die einflussreichsten Bewegungen beginnen oft mit einer einzigen Frage und einem klaren Ziel. Glaubt daran, dass eure Taten – so klein sie auch scheinen – globale Veränderungen anstoßen können.
Danke für deine Zeit, Boyan 🙂
Weitere Informationen
The Ocean Cleanup
Coolsingel 6
3011 AD Rotterdam – Niederlande
