Schon bevor die Le Bellot den nächsten Hafen erreicht, erzählt sie von ihrem Reiseziel, und zwar auf dem Teller. Was morgens auf dem Markt verfügbar war oder in der jeweiligen Region Saison hat, findet oft schon wenige Stunden später seinen Weg in die Küche. Das macht die Gastronomie an Bord zu einer kulinarischen Begleitung der Reise.
Dafür verantwortlich ist Executive Chef Benjamin Mathiou, der seit wenigen Monaten die Küchenbrigade der Le Bellot leitet. Zuvor war er auf anderen Schiffen der PONANT-Flotte im Einsatz, unter anderem auf dem Expeditionsschiff Le Commandant Charcot. Seine Erfahrung aus den entlegensten Regionen der Welt prägt auch die Küche an Bord der Le Bellot: präzise, produktorientiert und mit einem klaren Bekenntnis zur französischen Kochkunst. Zwar orientieren sich die Menüs an den Qualitätsmaßstäben von Ducasse Conseil, der kulinarischen Beratung von Alain Ducasse, doch Mathiou entwickelt sie selbst. Keine Reise gleicht kulinarisch der anderen, denn auch die Speisekarten verändern sich mit jeder Destination.
Mit französischer Küche um die Welt
Wie selbstverständlich verbindet die Küche klassische französische Techniken mit regionalen Einflüssen. An einem Abend eröffnet beispielsweise eine Komposition aus Gurke, Gurkenpesto sowie Wasser- und Honigmelone das Menü. Ein Gericht, das mit seiner Leichtigkeit perfekt zu einem warmen Tag auf See passt. An einem anderen Abend folgt eine Krabbenremoulade, deren feine Meeresaromen von fruchtigen Apfelnoten begleitet werden. Nichts wirkt überladen, jede Zutat erhält ihren Raum.
Auch die Hauptgänge erzählen von dieser Handschrift. Eine zart rosa gebratene Tagliata vom Rind trifft auf Artischocken, geröstete Pinienkerne, Oliven, Parmesan-Jus und eine konzentrierte Basilikumreduktion. Mediterrane Aromen verschmelzen zu einem Gericht, das ebenso elegant wie unkompliziert wirkt. Daneben überrascht ein überbackenes Hähnchen, dessen Zubereitung bewusst an die Philosophie Alain Ducasses erinnert: große Küche entsteht nicht durch spektakuläre Effekte, sondern durch die Qualität der Produkte und den Respekt vor ihrem Eigengeschmack.
Dass Genuss an Bord nicht mit dem Hauptgang endet, beweist Chef-Pâtissier Lucas de Laleu, der ebenfalls erst seit diesem Jahr auf der Le Bellot arbeitet. Auch er war zuvor auf Schiffen der PONANT-Flotte tätig und bringt die klassische französische Pâtisserie in eine moderne Form. Besonders eindrucksvoll ist eine luftig leichte Schokoladenmousse, die ausschließlich aus Schokolade und Wasser hergestellt wird. Kandierte Nüsse setzen einen feinen Kontrast und zeigen, wie wenig es braucht, wenn das Handwerk stimmt. Ebenso überzeugend ist ein Matcha-Dessert mit Himbeeren, dessen feine Bitternoten und fruchtige Säure eine überraschend harmonische Verbindung eingehen.
Serviert werden diese Menüs überwiegend im eleganten Restaurant Le Nautilus, dessen große Panoramafenster das Meer stets in den Mittelpunkt rücken. Wer es etwas ungezwungener mag, findet im Le Grill auf Deck eine entspannte Alternative. Doch unabhängig vom Restaurant bleibt die kulinarische Handschrift dieselbe: französisch geprägt, saisonal gedacht und mit bemerkenswerter Konsequenz umgesetzt.
Wein als Statement
Mindestens ebenso viel Aufmerksamkeit wie der Küche widmet PONANT dem Wein. Wer glaubt, Wein begleitet nur das das Essen wie auf vielen Kreuzfahrtschiffen, wird auf der Le Bellot schnell eines Besseren belehrt. Wein ist hier Teil des Konzepts. Sommelier Adam Barley versteht jede Flasche als Geschichte. Bei Empfehlungen oder Verkostungen spricht er über Terroir, Winzer und Jahrgänge ebenso selbstverständlich wie über die Harmonie zwischen Wein und Küche. So beginnt der Genuss nicht mit dem ersten Schluck, sondern mit dem Verständnis für das, was im Glas steckt.
Französische Klassiker haben dabei ebenso ihren Platz wie spannende Entdeckungen kleinerer Weingüter oder Gewächse aus den Regionen, die das Schiff gerade bereist. So entwickelt sich jedes Dinner zu einer Reise durch die Weinwelt, bei der Speisen und Weine in einen ebenso selbstverständlichen wie genussvollen Dialog treten.
Diese Leidenschaft für Kulinarik zeigt sich weit über die Restaurantbesuche hinaus. Regelmäßig lädt PONANT zu Weinverkostungen ein, bei denen renommierte Anbaugebiete ebenso vorgestellt werden wie weniger bekannte Terroirs. Champagner-Degustationen gehören ebenso zum Programm wie Themenabende, die sich den Spezialitäten der bereisten Regionen widmen. Hinzu kommen Kochdemonstrationen der Küchenbrigade sowie ausgewählte Gourmetreisen, auf denen Gastköche, Winzer oder Produzenten ihr Wissen mit den Gästen teilen.
Kulinarik, die über den gedeckten Tisch hinausreicht
Auf unserer Reise bemerken wir schnell, das sich die Le Bellot nicht über eine Vielzahl spektakulärer Restaurants oder aufwendiger Showkonzepte definiert. Die Reederei PONANT setzt auf das, was die französische Esskultur seit jeher auszeichnet: hervorragende Produkte, handwerkliche Präzision und die Überzeugung, dass gutes Essen und guter Wein untrennbar zusammengehören. Mit nur maximal 184 Gästen entsteht an Bord eine Atmosphäre, in der sich die Küchenbrigade, der Sommeliers sowie das Service-Team Zeit nehmen können. On Lunch, Dinner oder der Snack zwischendurch sind nicht schlichtweg Mahlzeit, sie sind prägende Puzzleteile der Reise wie die Landschaften vor den Panoramafenstern.
Neugierig geworden? Hier geht es zu unserem Artikel über eine Kreuzfahrt mit der Le Bellot: Die Welten des Nordens
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