Vitoria-Gasteiz ist eine dieser Städte, die nicht lautstark um Aufmerksamkeit buhlt. Keine ikonische Skyline, kein Meerblick, kein „OMG – Das musst Du gesehen haben“.
Und genau das macht die Hauptstadt des Baskenlandes so spannend. Wer Orte jenseits des Mainstreams sucht, wer lieber eintaucht als abhakt, sollte die Stadt im Norden Spaniens ganz oben auf seine Bucket List setzen.
Die grüne Hauptstadt
Noch vor gar nicht allzu langer Zeit war Vitoria-Gasteiz vor allem eines: Provinz. „Bevor sie Hauptstadt wurde, gab es hier nur Kartoffeln“, sagen die Einheimischen halb im Scherz, halb mit Stolz. Heute ist Vitoria-Gasteiz die zweitgrößte Stadt des Baskenlandes und politisches Zentrum der autonomen Region. Der Wandel kam leise, pragmatisch, ganz baskisch eben. Die Menschen hier sind keine Selbstdarsteller, sondern Macher. Das zeigt sich auch wirtschaftlich: Der wichtigste Arbeitgeber der Stadt ist das Mercedes-Werk, in dem der Vito produziert wird. Über 5.000 Menschen arbeiten hier. Die Basken krempeln halt die Ärmel hoch, statt auf Instagram zu posten.
Schon die Anreise macht klar, dass dieses Baskenland wenig mit Spanien-Klischees zu tun hat. Von Bilbao nach Vitoria-Gasteiz fährt man etwa eine Stunde. Und plötzlich fühlt man sich eher wie in einem kanadischen Nationalpark. Dichte, dunkelgrüne Nadelwälder, dazwischen helle Laubbäume, tief eingeschnittene Täler, viel Regen. Immer sonniges Spanien? Fehlanzeige. Dafür eine Landschaft, die satt, kühl und unglaublich beruhigend wirkt. Kein Wunder, dass Vitoria-Gasteiz den Titel „Green Capital“ trägt. Die Stadt ist von einem grünen Gürtel umgeben, die Natur beginnt praktisch direkt hinter der letzten Häuserzeile. Viele Wege werden mit dem Fahrrad zurückgelegt, der öffentliche Nahverkehr funktioniert hervorragend. So kommt direkt das Gefühl auf, dass Nachhaltigkeit hier keine Marketingfloskel ist.
Geschichte und gelebter Kultur
Historisch zeigt sich Vitoria überraschend vielschichtig. Die mittelalterliche Altstadt liegt auf einem Hügel, etwa 20 Meter höher als die Neustadt. Arkadengänge verbinden beide Teile, Treppen überwinden den Höhenunterschied. Die neue Kathedrale, deren Bau Anfang des 20. Jahrhunderts begonnen wurde, steht sinnbildlich für eine Stadt, die sich beständig weiterentwickelt. Daher wirkt sie modern, aber fest verwurzelt. Auf dem zentralen Platz, der je nach Epoche unterschiedliche Namen trug, befindet sich heute das Rathaus und das Tourismusbüro. Hier gab es einst Stierkämpfe direkt vor dem Gebäude, später wurden sie nach einem Unfall verboten. In der gesamten Provinz Álava sind Stierkämpfe heute untersagt, konsequent, wie die Basken eben sind.
Politisch und kulturell schwingt überall Geschichte mit. Spanisch ist Amtssprache, Baskisch wird ebenfalls gesprochen, Straßenschilder sind zweisprachig. Die Eiche von Gernika, Symbol der baskischen Demokratie, findet sich als Ableger auch am Parlament in Vitoria – eine stille, aber kraftvolle Erinnerung an Identität und Selbstbestimmung.
Auch Traditionen werden gepflegt: Die baskische Mütze, die Txapela, wird noch heute getragen, in schwarz im Alltag, rot an Feiertagen.
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten auf einen Blick
- Altstadt (Casco Viejo)
- Kathedrale Santa María (alt & neu)
- Plaza España mit Rathaus und Arkaden
- Platz der Machete
- Parlament des Baskenlandes & Eiche von Gernika
- Grüngürtel rund um die Stadt
- Markthallen und Pintxos-Viertel
Essen und Trinken zwischen Barhocker und Michelin
Kulinarisch ist die Stadt ein echtes Highlight, gerade für Individualreisende, die lieber an der Bar stehen als im Sterne-Tempel sitzen. Wobei: Michelin spielt durchaus eine Rolle. In der Region gibt es mehrere ausgezeichnete Restaurants, ein Restaurant mit Michelinstern sogar in Vitoria-Gasteiz selbst. Doch das Herz der baskischen Küche schlägt in den Weinbars und Pintxos-Lokalen. Kleine Kunstwerke auf Brot, dazu ein Glas Txakoli oder Rioja Alavesa. Besonders typisch: Idiazabal-Käse, ein würziger Schafskäse aus der Region. Und Kartoffeln. Immer wieder Kartoffeln.
Legendär ist das Restaurant Sagartoki, das für ein scheinbar simples Gericht aus Kartoffeln und Spiegelei einen Preis gewonnen hat – Minimalismus auf höchstem Niveau. Schokolade ist ebenfalls allgegenwärtig. Kein Wunder: Das Wetter im Norden Spaniens ist oft kühl, feucht und grau. Dagegen hilft eine große Portion Kakao. Zudem entdeckt man das authentische kulinarische Herz der Stadt auf den zahlreichen Märkte der Stadt.
Touristisch ist Vitoria hervorragend aufgestellt, ohne sich wirklich touristisch anzufühlen. Kleine, schicke Boutique-Hotels zu passablen Preisen versammeln sich rund um die Altstadt. Geschichte und Kultur warteten in den vielen Museen. Etwas schaurig wird es am „Platz der Machete“, der früher Hinrichtungsstätte war. Eine Kopie der Machete hängt noch heute an der Kirchenmauer.
- Authentizität statt Attraktionen – eine Stadt, die sich treu geblieben ist.
- Natur direkt vor der Haustür – grüne Gürtel, Wälder, Berge
- Große Küche im Kleinen – Pintxos, Weinbars, Idiazabal
- Nachhaltiger Lifestyle – Fahrrad, Öffis, Green Capital mit Substanz
- Perfekt für Entdecker – ideal für alle, die Spanien neu erleben wollen
- Weinbau für Genießer – das Weinbaugebiet Rioja Alavesa liegt nur 45 Autominuten entfernt
Doch Vitoria-Gasteiz ist keine Stadt für Checklisten. Sie ist ein Ort für Menschen, die bleiben, schauen, schmecken und verstehen wollen.
Wie wäre es mit einer Besichtigun des alten Kathedrale, einem Ausflug zu dem bekannten Weingut Marqués de Riscal oder ins Valle Salados de Añana? Von unseren Artikeln kann man sich inspirieren lassen:
Bodega Marqués de Riscal: eine Symbiose aus Wein, Stein und Licht
Die alte Kathedrale Santa María von Vitoria-Gasteiz
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