Es gibt Momente auf einer Flussreise, in denen sich Luxus ziemlich unspektakulär zeigt. Zum Beispiel morgens im Hafen von Wien. Die Riverside Mozart liegt an der Donau, und am heutigen Ausflug nach Bratislava möchten gerade einmal zwei Gäste teilnehmen.
Ein Ausflug für zwei? Auf einem gewöhnlichen Kreuzfahrtschiff würde man vielleicht darüber nachdenken, das Programm abzusagen. Bei Riverside Luxury Cruises stellt sich diese Frage offenbar gar nicht erst. Der Shuttle wartet.
Genau darin steckt eine der großen Besonderheiten dieser Reise: Der Gast gibt den Takt vor. Auch wenn nur zwei Menschen Lust auf einen Abstecher in die slowakische Hauptstadt haben, findet er statt. Exklusivität bedeutet auf dem exklusivsten Flusskreuzfahrtschiff nicht zwangsläufig Champagner und große Inszenierungen. Manchmal bedeutet sie schlicht: Das Programm wird nicht nach der Zahl der Teilnehmer ausgerichtet.
Vom Wiener Liegeplatz geht es im privaten Shuttle Richtung Osten. Bratislava liegt erstaunlich nah. Rund 65 Kilometer trennen die beiden Hauptstädte auf der Straße; je nach Verkehr dauert die Fahrt ungefähr eine Stunde. Zwei Länder, zwei Hauptstädte, zwei Sprachen, und doch liegen sie beinahe vor der Haustür des jeweils anderen. Kaum eine andere europäische Hauptstadtkombination macht diese Nähe so deutlich.
Hoch über der Donau: die Burg von Bratislava
Unser erster Halt ist die Bratislavaer Burg. Weiß leuchtet das mächtige, viertürmige Gebäude über der Stadt, hoch über der Donau. Der Blick reicht weit über das Wasser und bei klarer Sicht hinüber nach Österreich. Der Platz für eine Burg könnte strategisch kaum besser gewählt sein: Der Hügel kontrolliert seit Jahrtausenden den Übergang entlang der Donau. Bereits die Kelten siedelten hier, später wurde der Ort zu einer wichtigen Festung Großmährens und schließlich zu einem Zentrum des ungarischen Königreichs.
Bratislava hieß lange Pressburg, beziehungsweise Pozsony, und war über Jahrhunderte ein bedeutender Schauplatz der ungarischen Geschichte. Nachdem die Osmanen 1541 Buda erobert hatten, wurde Pressburg zum Zentrum des Königreichs Ungarn. Zwischen 1563 und 1830 wurden hier elf ungarische Könige und acht Königinnen beziehungsweise königliche Gemahlinnen gekrönt.
Die Burg selbst erhielt ihre elegante, barocke Gestalt vor allem unter Maria Theresia. Aus der mittelalterlichen Festung wurde eine repräsentative Residenz. Und damit sind wir bei einer Geschichte, die sich hier oben besonders schön erzählen lässt: der Geschichte von Maria Christina, Maria Theresias Lieblingstochter: Die Erzherzogin war die einzige ihrer Töchter, die aus echter persönlicher Zuneigung heiraten durfte. Ihr Mann wurde Albert von Sachsen-Teschen, der später zum Statthalter des Königreichs Ungarn ernannt wurde. Das Paar zog 1766 auf die Burg von Bratislava und lebte dort rund 15 Jahre. Beide waren leidenschaftliche Kunstsammler. Alberts Sammlung sollte später den Grundstock für die Wiener Albertina bilden. Maria Christina wiederum genoss eine privilegierte Stellung bei ihrer Mutter.
Die Burg erzählt allerdings auch von Verlust. 1811 brannte sie bei einem verheerenden Feuer fast vollständig aus und blieb anschließend mehr als ein Jahrhundert lang Ruine. Erst im 20. Jahrhundert wurde sie wieder aufgebaut; die Rekonstruktion der heutigen Gestalt war 1968 abgeschlossen.
Durch die Altstadt von Pressburg
Von der Burg geht es hinunter in die Altstadt. Unsere Reiseführerin ist dieselbe. Sie hat uns mit dem Shuttle in Wien abgeholt und ist heute den ganzen Tag an unserer Seite. Das macht den Unterschied. Bereits unterwegs hat sie von der engen Verbindung beider Hauptstädte erzählt. Wien und Bratislava liegen schließlich nicht nur geografisch dicht beieinander. Ihre Geschichte ist über Jahrhunderte eng miteinander verbunden.
Angenommen in der Altstadt stellen wir fest: Bratislava wirkt angenehm überschaubar. Die historische Innenstadt lässt sich wunderbar zu Fuß erkunden. Hinter den Michaelertor der mittelalterlichen Stadtbefestigung öffnet sich ein Gewirr aus kleinen Gassen, Plätzen, Palais und Kirchen. Gotik trifft auf Barock, Rokoko auf Klassizismus und erhascht man immer wieder eine Blick auf die Wolkenkratzer des modernen Bratislava.
Wir passieren den Martinsdom, dessen Turm mit der goldenen Königskrone weithin sichtbar ist. Hier wurden die ungarischen Könige gekrönt. Auf dem historischen Krönungsweg erinnern goldene Kronen im Pflaster daran, dass die Stadt einst Schauplatz großer höfischer Zeremonien war. Dann geht es weiter zur Michaelertor, dem einzigen erhaltenen Tor der mittelalterlichen Stadtbefestigung. Die Straße darunter gehört zu den ältesten der Stadt. Wer durch das Tor geht, steht unmittelbar in jener Altstadt, in der Bratislava heute seine charmanteste Seite zeigt.
Am Hauptplatz reiht sich ein historisches Gebäude an das nächste. Das Alte Rathaus, barocke Palais und kleine Cafés erzählen von der Zeit, in der Pressburg eine wichtige Stadt des ungarischen Königreichs war. Im Primatialpalais wurde 1805 nach Napoleons Sieg bei Austerlitz der Frieden von Pressburg zwischen Frankreich und Österreich unterzeichnet. Und dann gibt es die kleinen Dinge, die einen Stadtspaziergang leicht machen: die berühmten Bronzefiguren, die plötzlich aus dem Straßenbild auftauchen, kleine Innenhöfe, versteckte Passagen und Fassaden, an denen sich die wechselvolle Geschichte der Stadt ablesen lässt. Bratislava muss man nicht im Eiltempo abhaken. Gerade weil das Zentrum kompakt ist, bleibt Zeit, den Blick bei einem Eis schweifen zu lassen.
Zwischen Eisernem Vorhang und neuem Selbstbewusstsein
Unsere Reiseführerin erzählt dabei auch von einem Bratislava, das mit dem romantischen Bild der Altstadt wenig zu tun hat. Die Stadt war jahrzehntelang Teil der Tschechoslowakei und hinter dem Eisernen Vorhang vom benachbarten Wien praktisch abgeschnitten. Was heute wie eine kurze Fahrt zwischen zwei europäischen Hauptstädten wirkt, war einst eine politische Grenze zwischen zwei Welten.
Dann kam 1989 die Samtene Revolution. In Bratislava gingen Studenten und Bürger auf die Straße, forderten Freiheit, Demokratie und politische Veränderung. Menschen hielten Schlüssel in den Händen und ließen sie als symbolischen Abschiedsgruß vom alten System klingeln. Innerhalb weniger Wochen zerfiel die kommunistische Herrschaft.
Heute präsentiert sich Bratislava selbstbewusst als junge europäische Stadt. Seit 1993 ist sie Hauptstadt der unabhängigen Slowakei, seit 2004 gehört das Land zur Europäischen Union und seit 2007 zum Schengenraum. Die alte Verbindung zu Wien ist zurückgekehrt. Aus der einstigen Grenzregion ist eine eng vernetzte europäische Metropolregion geworden. Bratislava übt sich im Kontrast: kaiserliche Geschichte auf der Burg, verschiedene Epochen in den Gassen der Altstadt, die sozialistische Vergangenheit in den Straßen und eine junge, moderne Stadt, die sichtbar nach vorne schaut.
Zurück an Bord der Riverside Mozart
Nach rund sechs Stunden ist der Ausflug zu Ende. Der private Shuttle bringt uns zurück nach Wien und zur Riverside Mozart. Der Tag war lang, aber nicht anstrengend. Und genau das ist das Schöne an einer Reise, bei der man nicht permanent auf die Uhr schauen muss.
Wieder an Bord wartet das Sonnendeck. Ein Liegestuhl, vielleicht ein Glas Wein, die Donau vor Augen. Jetzt muss niemand mehr irgendwohin. Das schiff liegt ruhig auf dem Wasser, während sich die Eindrücke des Tages sortieren: die weiße Burg hoch über der Stadt, Maria Christina und ihre ungewöhnliche Lebensgeschichte, die Krönungskirche, barocke Palais, die Schlüssel der Revolution und dieses eigentümliche Gefühl, dass Wien und Bratislava eigentlich immer schon Nachbarn waren.
Nur eben mit einer Grenze dazwischen. Heute braucht es keine Grenze mehr. Und auf der Riverside Mozart auch keinen großen Andrang, damit ein Ausflug stattfindet. Zwei Gäste reichen völlig.
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