Als die Le Bellot Stornoway erreicht, liegt Lewis – die größte Insel der Äußeren Hebriden – bereits im Licht der Mittagssonne. Die Stadt zieht sich entlang der geschützten Bucht, dahinter steigen die Hügel von Lewis sanft an.
Am Ufer fällt ein Gebäude besonders ins Auge: Lews Castle, dessen Türme und Fassaden aus dem Grün des Parks ragen. Der viktorianische Bau scheint die ankommenden Passagiere geradezu zu begrüßen.
Lewis gehört gemeinsam mit Harris zur Insel Lewis and Harris. Politisch und geografisch bilden beide eine Einheit, landschaftlich unterscheiden sie sich jedoch deutlich. Während der Süden von Bergen und zerklüfteten Landschaften geprägt ist, bestimmen im Norden und Westen von Lewis weite Moorflächen, Seen und offene Ebenen das Bild. Der Atlantik ist allgegenwärtig. Der Wind, das Licht und der Regen haben eine Landschaft geschaffen, die karg erscheinen kann und doch voller Leben ist.
Eine Insel aus Stein, Wind und Torf
Wer Lewis verstehen will, muss sich mit Torf beschäftigen. Über Jahrhunderte war er einer der wichtigsten Brennstoffe der Insel. Bäume sind auf den offenen Moorflächen selten, Holz war deshalb knapp. Torf dagegen gab es reichlich. Über Generationen wurde er gestochen, getrocknet und für die Feuer in den Häusern verwendet.
Noch heute sind die langen, dunklen Einschnitte in den Moorflächen zu erkennen, die beim Torfstechen entstanden sind. Der Torf wurde mit speziellen Werkzeugen aus dem Boden geschnitten und anschließend zum Trocknen aufgeschichtet. Was heute wie ein archaisches Handwerk wirkt, war einst ein selbstverständlicher Teil des Alltags.
Für die Bewohner von Lewis bedeutete Torf Wärme, Licht und die Möglichkeit, zu kochen. In den traditionellen Häusern wurde er im offenen Feuer verbrannt. Der charakteristische Geruch von Torfrauch gehörte über Jahrhunderte zum Leben auf der Insel. Noch heute begegnet man dieser Vergangenheit auf den Touren über Lewis, wenn historische Torfstecherhäuser und die dazugehörigen Moorlandschaften besucht werden.
Es sind solche Details, die den Blick auf die Insel verändern. Die weiten braunen Flächen sind keine ungenutzte Wildnis. Sie waren über Jahrhunderte die Lebensgrundlage. Die Menschen haben hier Torf gestochen, ihre Schafe weiden lassen und unter schwierigen Bedingungen versucht, dem Land ihren Lebensunterhalt abzuringen.
Das Blackhouse: Wohnen unter einem Dach
Besonders anschaulich wird diese Geschichte im Freilichtmuseum von Gearrannan. Das Blackhouse Village an der Westküste von Lewis bewahrt eine Siedlung traditioneller Häuser, die bis weit ins 20. Jahrhundert hinein bewohnt waren.
Die Blackhouses sind niedrige, langgestreckte Gebäude mit dicken Steinmauern und Strohdächern. Ihre Bauweise war an das raue Klima der Hebriden angepasst. Im Inneren spielte das Feuer eine zentrale Rolle. Torf sorgte für Wärme und wurde zum Kochen verwendet. Menschen und Tiere lebten teilweise unter demselben Dach, damals eine praktische Lösung und heute nicht mehr vorstellbar.
Gearrannan war eine der letzten Siedlungen, in denen diese traditionelle Lebensweise erhalten blieb. Die letzten Bewohner verließen ihre Blackhouses erst in den 1970er-Jahren. Auf den ersten Blick erscheint es unfassbar, wie erstaunlich nah an unserer Gegenwart unter diesen Bedingungen gelebt wurde.
Heute vermittelt das Freilichtmuseum einen Eindruck vom Alltag früherer Generationen. Zu sehen sind restaurierte Blackhouses, Wohnräume und Arbeitsbereiche. Traditionelle Geräte und Gegenstände erzählen von einem Leben, das von Landwirtschaft, Fischerei, Handwerk und der Verarbeitung von Wolle bestimmt war. Besonders eindrücklich ist dabei, wie wenig selbstverständlich Komfort auf einer abgelegenen Insel war.
Einige der historischen Häuser werden heute als Ferienunterkünfte genutzt. Wer hier übernachtet, kann am Abend, wenn die Tagesgäste längst gegangen sind, die besondere Ruhe dieses Ortes genießen – mit dem Atlantik vor der Tür und dem Feuer im traditionellen Haus.
Der Blick von oben
Nach dem Rundgang lohnt es sich, den Weg hinauf auf den Hügel oberhalb des Museums zu nehmen. Der Aufstieg ist überschaubar, dennoch wird man mit einem weiten Blick belohnt. Gearrannan mit seinen kleinen Häusern befindet unterhalb der Anhöhe, dahinter öffnet sich die Bucht zum Atlantik. Jetzt wird auch die Lage der Siedlung verständlich. Die Häuser liegen geschützt in einer Senke, während sich dahinter die offene Küste erstreckt. Der Wind ist hier oben kräftiger, die Landschaft wirkt noch weiter.
Wer Zeit hat, geht weiter hinunter zum Strand und vertritt sich dort ein wenig die Beine. Der Spaziergang entlang der Küste ist eine schöne Ergänzung zum Museumsbesuch. Zwischen den Blackhouses und dem Meer liegen nur wenige Minuten Fußweg. Und plötzlich steht man wieder in jener Landschaft, die das Leben der Menschen hier über Jahrhunderte bestimmt hat.
Geschichte, die in der Landschaft bleibt
Von Stornoway bis zur Westküste erzählt Lewis eine Geschichte, die eng mit den natürlichen Bedingungen der Insel verbunden ist. Der Torf aus dem Moor, die steinernen Häuser, die Schafe auf den Weiden und das Meer vor der Küste gehören zu einem Lebensraum, in dem die Menschen mit den kargen Möglichkeiten des Landes auskommen mussten.
Für die Passagiere der Le Bellot beginnt der Ausflug deshalb bereits mit der Ankunft in Stornoway. Lewis Castle markiert den Eingang zu einer Insel, deren Geschichte sich nicht allein in historischen Gebäuden findet. Sie liegt in den Mooren, in den alten Torfstichen, in den Blackhouses von Gearrannan und in der Bucht, über die der Wind vom Atlantik herüberweht.
Am Ende des Tages führt der Weg zurück zu dem französischen Expeditionsschiff. Die Häuser von Gearrannan liegen hinter uns, ebenso der Blick über die Bucht. Vor uns liegt ein weiterer Abend an Bord und mit ihm der Austausch über einen anderen Ausflug auf den Äußeren Hebriden, der durch eine Landschaft voller Geschichte führte.
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