Worin liegt die besondere Qualität der Reise mit dem Expeditionsschiff. Schauen wir auf die Le Bellot der französischen Reederei PONANT. Sie bringt ihre Gäste nicht allein an abgelegene Orte, sie versucht, ihnen auch einen Zugang zu deren Geschichte und kulturellem Hintergrund zu vermitteln.
Experten wie beispielsweise Laurence Rogations liefern das Wissen, das später an Land plötzlich greifbar wird. Aus einem steinernen Bauwerk wird ein Zeugnis vergangener Gesellschaften, aus einer scheinbar menschenleeren Landschaft ein Raum, in dem über Jahrtausende Menschen gelebt haben.
Am Vorabend der Ankunft in Stornoway hatte die Skandinavistik- Expertin Laurence Rogations in ihrem Vortrag „The Vikings: Expansion and Society“ über die Welt der Wikinger gesprochen. Über ihre Expansion, ihre Gesellschaft und die Wege, auf denen sie sich über den Norden Europas ausbreiteten. Am nächsten Tag bekommt das Gehörte einen konkreten Ort.
Schönheit auf dem zweiten Blick
Auf Lewis führt unsere Tour zunächst durch eine Landschaft, die sich vorerst mit Spektakulärem zurückhält. Die Straßen sind schmal und schlängeln sich in weiten Schwüngen über das Land. Mal führen sie dicht am Wasser entlang, dann wieder durch weite Moorflächen und vorbei an Weiden, auf denen Schafe und Rinder unbehelligt vom Geschehen ringsum grasen. Viel Verkehr gibt es nicht. Man fährt langsamer, schon weil die Straßen kaum eine andere Geschwindigkeit zulassen. Und vielleicht passt das ganz gut zu dieser Insel. Denn alles scheint hier etwas entspannter abzulaufen.
Unterwegs treffen wir immer wieder Touristen, die mit dem Rad unterwegs sind. Das scheint uns der richtige Weg eines Urlaubs mit entschleunigendem Charakter zu sein. Und auch wir passen uns der gemächlichen Geschwindigkeit der Insel an und entdecken immer mehr Nuancen: das wechselnde Grün der Gräser, dunkle Wasserflächen, Felsen, Heide und darüber ein Himmel, der innerhalb weniger Minuten sein Gesicht verändern kann. Zwischendurch steht das Weidevieh direkt an der Straße. Manchmal muss man warten, bis ein Schaf beschlossen hat, seinen Platz auf der Fahrbahn wieder freizugeben. Es sind kleine Begegnungen, die zum Rhythmus dieser Insel gehören.
Südsee Flair und der Blick in die Eisenzeit
Eine der schönsten Stationen unserer Tour ist das Iron Age House an der Bosta Bay auf Great Bernera. Schon die Lage überrascht. Der helle Sand von Bosta Beach und das klare Wasser lassen für einen Augenblick vergessen, dass wir uns weit draußen im Atlantik befinden.
Viele Menschen kommen hierher, um spazieren zu gehen, die Landschaft zu genießen oder einfach eine Weile am Wasser zu sitzen. Der Strand ist weit und hell, das Wasser schimmert in unterschiedlichen Blau- und Grüntönen. Bei Sonnenschein könnte man fast glauben, irgendwo an der Südsee gelandet zu sein. Nur der Wind erinnert daran, dass diese Bucht zu den Äußeren Hebriden gehört.
Auch hier zeigt sich, wie eng Natur und Geschichte auf Lewis miteinander verbunden sind. In unmittelbarer Nähe liegt das rekonstruierte Iron Age House. Das einfache Gebäude gibt einen Einblick in das Leben während der Eisenzeit. Dicke Mauern schützten vor dem Wetter, der Wohnraum war auf das Wesentliche reduziert. Was von außen wie eine unscheinbare Behausung aussieht, erzählt bei genauerem Hinsehen von einer Gesellschaft, die sich an eine anspruchsvolle Umgebung angepasst hatte.
Auf dem Weg zu den historischen Stätten kommen wir an einem alten Friedhof vorbei. Er liegt still in der Landschaft, umgeben von Gras und Steinmauern. Einige Grabsteine sind vom Wetter gezeichnet, andere wirken jünger. Auch dieser Ort gehört zur Geschichte von Lewis und er macht deutlich, wie dicht Vergangenheit und Gegenwart hier nebeneinanderliegen.
Es sind nicht immer die großen Sehenswürdigkeiten, die eine Reise prägen. Manchmal ist es gerade dieser kurze Halt an einem Friedhof, der einen innehalten lässt. Die Namen und Daten auf den Steinen erzählen von Menschen, die auf dieser Insel geboren wurden, hier gearbeitet und gelebt haben und schließlich hier begraben wurden.
Der Carloway Broch
Dann erreichen wir den Carloway Broch, eines der eindrucksvollsten Zeugnisse der Eisenzeit auf Lewis. Der steinerne Rundbau steht frei in der Landschaft. Teile seiner massiven Mauern sind bis heute erhalten und vermitteln eine Vorstellung von der Dimension dieser Anlage. Brochs gehören zu den charakteristischen Bauwerken der schottischen Eisenzeit. Ihre genaue Funktion ist nicht abschließend geklärt; sie werden allerdings mit Wohnen, Schutz und Repräsentation in Verbindung gebracht.
Beim Rundgang fällt vor allem die Konstruktion auf. Die Mauern bestehen aus mehreren Steinlagen und enthalten Hohlräume und Gänge. Ohne Mörtel errichtet, halten sie bis heute den Witterungseinflüssen stand. Man steht zwischen diesen Steinen und blickt hinaus über das Land. Es ist ein eigenartiges Gefühl, wenn man weiß, dass Menschen hier bereits vor mehr als zweitausend Jahren lebten. Der Broch wirkt dabei nicht wie ein Fremdkörper. Er gehört in diese Landschaft, genauso wie die Moorflächen, die Weiden und das Meer.
Auch die monumentalen Steine der Standing Stones von Callanish erzählen von den Ursprüngen der Besiedlung vor rund 5.000 Jahren. Sie gehören zu den bekanntesten Zeugnissen der prähistorischen Kultur der Hebriden. Ihre genaue Bedeutung ist bis heute nicht vollständig geklärt.
Mehr als ein Ausflug
Zurück auf der Le Bellot lässt sich nachvollziehen, weshalb das Wissen an Bord einen so wichtigen Teil dieser Reise ausmacht. Wer Lawrence Rogations Vortrag über die Wikinger am Vorabend gehört hat, betrachtet Lewis am nächsten Tag mit einem anderen Blick. Die Insel erscheint nicht mehr als abgelegener Punkt im Atlantik, sondern als Teil einer jahrtausendealten Geschichte von Migration, Handel, Siedlungen und kulturellem Austausch.
Dieses Expeditionskonzept setzt genau hier an. Die Reise soll die Gäste auch intellektuell erreichen: mit Wissen, Einordnung und sachkundiger Begleitung. Die Landschaft bleibt dabei das eigentliche Erlebnis. Doch das Wissen darüber verändert die Wahrnehmung.
Auf Lewis ist das besonders deutlich. Zwischen weißen Stränden, engen Straßen und rauen Moorlandschaften liegen Spuren vergangener Zeiten. Schafe grasen auf den Weiden, das Meer liegt in der Ferne, und irgendwo wartet vielleicht schon das nächste Fahrzeug hinter einem langsam dahinziehenden Traktor. Die Insel gibt ihr Tempo vor. Und wer sich darauf einlässt, merkt schnell, dass Lewis gerade in dieser Ruhe seine besondere Wirkung entfaltet.
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