Ein Regierungssitz wird benötigt
Im Jahr 1797 erklärte man Albany zur Hauptstadt des Staates New York. Zu dieser Zeit fanden die Sitzungen der Legislative an verschiedenen Orten statt. Schließlich sollte ein repräsentatives Gebäude geschaffen werden, das dieser Bedeutung architektonisch gerecht wurde. So begann der Bau des New York State Capitol im Jahr 1867 und erstreckte sich über einen Zeitraum von sage und schreibe 32 Jahren. Als es 1899 endlich fertiggestellt war, zählte es mit Kosten von 25 Millionen US-Dollar – das entspricht heute etwa 774 Millionen US-Dollar – zu den teuersten Regierungsgebäuden der damaligen Zeit.
Insgesamt waren drei Architektenteams für den Bau verantwortlich. Thomas Fuller begann die Arbeiten am Erdgeschoss und gestaltete es im klassizistisch-romanischen Stil. Leopold Eidlitz und Henry Hobson Richardson lösten ihn 1875 ab. Daher findet sich das zweite und dritte Stockwerk im Renaissancestil wieder, charakteristisch sind hier die offenen Säulengänge. Allerdings liefen die Baukosten derart aus dem Ruder, dass man 1883 Isaac G. Perry mit der Fertigstellung des neuen Regierungssitzes beauftragte. Er ließ die Räumlichkeiten der gesetzgebenden Kammern, das vierte Stockwerk sowie das Dachgeschoss im viktorianisch modifizierten romanischen Stil errichten.
Aus statischen Gründen musste auf eine prachtvolle Kuppel verzichtet werden. Als clevere Alternative zur Stabilisierung des Baus fügte man an der Ostseite des Gebäudes eine 51 Meter lange Außentreppe hinzu. Fast könnte man sagen: Form folgt Funktion. Doch da würde sich wohl jeder Bauhaus-Künstler im Grabe umdrehen.
Charme durch Stilmix
Auch im Inneren des Gebäudes ist dieser Stilmix deutlich erkennbar. Eine Besichtigung gleicht einem Wandel durch verschiedene architektonische Epochen sowie durch die demokratische Tradition und politische Entwicklung des Staates New York. Man wird beeindruckt von den prächtigen, recht düsteren Säulengängen, den kunstvollen Fenstern und Wandmalereien, wie beispielsweise den Deckengemälden mit Schlachtszenen im Empfangsraum des Gouverneurs.
Zahlreiche kunstvolle Details im Gebäude repräsentieren historische Ereignisse, Persönlichkeiten und Ideale. Der „War Room“ und der „Governor’s Reception Room“ sind nur zwei Beispiele für Räume, die mit historischen Gemälden, Skulpturen und kunstvollen Verzierungen ausgestattet sind. Allen voran steht jedoch der Plenarsaal, der wohl einer der schönsten Arbeitsplätze in ganz Albany County ist.
Von montags bis freitags ist das New York State Capitol jeweils von 7:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. Zu verschiedenen Uhrzeiten werden offizielle Führungen mit thematischen Schwerpunkten angeboten. Diese beginnen am Informationsschalter in der State Street Lobby des Capitols. Der Besuch des Capitols lässt sich gut mit einer Besichtigung der Empire State Plaza verbinden, da beide über einen unterirdischen Gang miteinander verbunden sind.
Das New York State Capitol bildet das Herzstück der Empire State Plaza, des Regierungsviertels, das von Gouverneur Nelson Rockefeller initiiert wurde. Dieser Komplex umfasst auch den Erastus Corning Tower, das Cultural Education Center und das New York State Museum. Zusammen bilden sie ein Ensemble von Gebäuden, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Doch genau das macht Albany so interessant. Hier geht es zu unserem Artikel über Albany.
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