Die Weihnachtszeit verzaubert alle Jahre wieder große und kleine Herzen. Zu dieser Zeit trägt Chicago ein festliches Gewand aus funkelnden Lichtern. Überall erkennen wir die Zeichen der Weihnacht, ob in den Auslagen der Geschäfte oder in der spannungsvollen Erwartung, die sich mehr und mehr ausbreitet. Weihnachten ist ein Fest, welches in Chicago eindrucksvoll zelebriert wird. Festliche Märkte und atemberaubende Lichtinszenierungen verwandeln die drittgrößte Stadt der USA in einen Ort voller Weihnachtsmagie. Sobald die Lichter des Weihnachtsbaums im Millennium Park blau erleuchten, beginnen die Happy Holidays in der „Windy City“.
Chicago Christmas Tree Lightning Ceremony
2022 jährte sich die Christmas Tree Lightning Ceremony zum 109. Mal. Bevor die Lichter an der knapp 17 Meter hohen Colorado-Blaufichte erstrahlen, wird bereits 90 Minuten gefeiert. Dabei findet die eigentliche Zeremonie an der Grainger Plaza in der Nähe vom Cloud Gate statt. Gemeinsam zählt die versammelte Menschenmenge den Countdown: five, four, three, two, one, zero …und der offizielle Weihnachtsbaum Chicagos leuchtet nun vom 18. November 2022 bis 9. Januar 2023. Anschließend erhellt ein fulminantes Feuerwerk die Stadt. Immer wieder sind Jubelrufe sowie staunende „Aahs“ und „Oohs“ zu hören. Für uns Europäer ist das ein berauschender Start in die sonst eher besinnliche Weihnachtszeit.
Chicagos Magnificent Mile Lights Festival
Alljährlich versetzt das Magnificent Mile Lights Festival am Wochenende vor Thanksgiving Chicago in Feierlaune. Trotz eisiger Kälte strömen die Menschen zur Michigan Avenue. Denn hier und jetzt wird das größte Feiertags-Event der Stadt zelebriert. Zahlreiche fantasievoll geschmückte Wagen fahren über Chicagos berühmte Flaniermeile. Wie eine bunte, laute Schlange zieht die große Parade auf der North Michigan Avenue nach Süden zum Wacker Drive. Neben vielen kleinen Festwagen tanzt Micky mit Minnie Mouse auf einem gigantischen Wagen. Beide winken der jubelnden Menge zu und verbreiten einfach gute Laune. Dazwischen reihen sich Marschkapellen, Träger von farbenfrohen Heliumballons sowie Cheerleader ein. Und wie könnte es anders sein: den Abschluss bildet Santa Claus.
Dieses Jahr fand das Mag Mile Lights Festival zum 31. Mal statt. Insgesamt 775.000 Besucher verfolgten vor Ort die größte nächtliche Parade der Stadt, die als Ferienauftakt ein beliebtes Event für die gesamte Familie ist. Zahlreiche Besucher reisten eigens aus dem gesamten Staat Illinois an. Viele Stunden harrten sie bei zweistelligen Minusgraden an der Michigan Avenue aus, um dieses einmalige Ereignis mitzuerleben. Tausende tanzten an der Straße zu der mitreißenden Musik und feierten ganz typisch ihre „Holiday Celebrations“.
Authentische Erlebnisse bleiben uns im Gedächtnis. Das Magnificent Mile Lights Festival mitzuerleben, gehört für viele Europäer zu den „Once in a Lifetime“ Abenteuern. Choose Chicago, die Marketingagentur der Stadt, beging gemeinsam mit Pressevertreter aus Deutschland, Frankreich, UK, Mexiko und den USA dieses großartige Event. Auf einem eigenen Festwagen des Stadtmarketings war FrontRowSociety-Redakteurin Jessica Conrad ein Teil der Parade. „Was für eine Erfahrung! Nie werde ich die ausgelassene Stimmung, die vielen „Happy Holidays“ Rufe und die greifbare Vorfreude auf Thanksgiving bzw. die Weihnachtszeit je vergessen“, so Redakteurin Jessica Conrad.
Doch Chicago hatte am 18. November 2022 noch mehr zu feiern: Die Stadt mit den eisigen Brisen wurde vom Condé Nast Traveler Reader’s Choice Awards zur „Best Big City in the U.S. – 6th time in a row“ gewählt. Herzlichen Glückwunsch „Windy City“, die man im November stets mit warmer Winterkleidung besuchen sollte.
A Winter Miracle – The Immersive Nutcracker in Chicago
Als Zugabe zur Einstimmung auf die Winter- und Weihnachtssaison kann in Chicago die neuste Produktion von Lighthouse Immersive bestaunt werden. In der modernen Adaption der Erzählung von E. T. A. Hoffmann „Der Nussknacker“ erwachen der Mäusekönig und die Zuckerfee zum Leben. Fesselnde Bilder und Animationen lassen auch Klara und ihren Nussknacker real werden. Dazu versetzten die Klänge des bekannten Märchen-Balletts von P. I. Tschaikowski nicht nur Kinder in Staunen. Jeder Besucher wird aufgrund der Installation zum Teil dieses Klassikers, wenn beispielsweise die beliebte Melodie des Blumenwalzers erklingt. Diese Art des hautnahen Erlebens ist einmalig und weder mit einer Kinoleinwand noch mit einer Theateraufführung vergleichbar.
Indoor Vergnügen und das Thompson Chicago
Nach dem die Sinne von der Parade und der Musik berauscht wurden oder die Füße bei einem Stadtbummel im Winter kalt geworden sind, führt der Weg zu einem Indoor-Spaß in knalligem Pink. Das Museum of Ice Cream ist eine willkommene Abwechslung bei einem City-Trip und garantiert Sunden voller Unbeschwertheit. Für Übernachtungen ist das Designhotel Thompson Chicago ideal. Das trendige Haus liegt nur 12 Gehminuten von der Mag Miles entfernt und bietet einen sagenhaften Blick über Chitown.
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